神経科学の進歩のおかげで睡眠のメカニズムはかなり明らかになったが、今でも未解決なのが人は何時間眠ったらよいかという問題である。現在の日本人の睡眠時間は平均7時間40分ほどだが、世界で見ると3時間程度のナポレオン型から10時間以上のアインシュタイン型まで実に大きな個人差がある。なぜか日本では8時間睡眠を目標にする人が多い。しかし、平均すると8時間ぐっすり眠れるというのは10代まで。20代以降は年々必要な睡眠時間は減ってゆく。若いころから10年で10分ずつ短くなり、60代では6時間半ほどになり、80代になるとわずか6時間になる。高齢者が夜10時すぎに寝床に入って朝5時前に目を覚ましてしまうのは自然な変化なのである。若いころのように眠りたいなどと無理な目標を持たず、「睡眠は量より質」「日中に大きな支障がなければいい」と開き直ることが大事なのだ。睡眠不足は日中の眠気だけでなく、生活習慣病の悪化や記憶力の低下も招く。ただし、「〇時間〇分以上眠るのが良い」という万人に通じる答えはない。その人のその年齢なりの睡眠時間が確保できていればよいのである。